AC COBRA

Em 1952 Carrol pilota um hot-rod impulsionado por um motor Ford V-8. Quatro meses depois, em Oklahoma, em sua primeira road race, com um MG-TC, obtém sua primeira vitória.

Em 1954 Shelby atrai a atenção de John Wyer, Diretor da Aston Martin, conhecedor de sua experiência em corridas e o convida para co-piloto de um Aston Martin DB3 em Sebring, na Florida. Shelby vai a Europa e participa de Le Mans, em junho, conseguindo um respeitável segundo lugar junto com Paul Freré contra os Jaguar Tipo C.

Em 1957, dirigindo uma Maserati V8 com comando de válvulas duplo, mono posto, ganha as 100 milhas de Riverside, após ter rodado na primeira volta, em uma das mais espetaculares corridas de sua carreira.

Em 1960 Carrol Shelby inicia sua última temporada de corridas na Maserati 250F Fórmula 1, carro que fora guiado por Fangio em Rheims em 1958. Em dezembro compete em sua ú1tima corrida, Grand Prix de Los Angeles, pilotando uma Maserati Birdcage tipo 61, terminando em quinto, porém ganhando o campeonato USAC de 1960.

Em 1961, fora das corridas, Shelby abre uma escola para pilotos de alta performance, junto com Pete Brock, um talentoso designer de automóveis, que ajudava na preparação dos pilotos. Em setembro fica sabendo que a AC Cars, de Charles Hurlock, Inglaterra, perdeu a fonte de seu motor Bristol 6 cilindros, e envia uma proposta para que continuem fabricando o chassi para um carro Sport Shelby, impulsionado por um motor V-8 americano.

Em fevereiro de 62 chega o primeiro Roadster 260 para Shelby, na Califórnia.
O nome Cobra, segundo o próprio Shelby: 'Eu acordei e anotei o nome em um bloco de papel que eu mantinha em meu criado-mudo - um bloco com muitas idéias - e voltei a dormir. Na manhã seguinte, quando eu vi o nome 'Cobra' eu sabia que era o certo".

O CARRO

Os carros AC apareceram ainda antes da Primeira Guerra Mundial. Mas o sucesso dos modelos esportivos só veio em 1921, quando S.F. Edge assumiu a companhia.
Sob seu comando, a AC construiu o primeiro carro de 1.500 cc que ultrapassou os 160 km/h e o primeiro carro inglês a vencer o Rally de Monte Carlo.

A AC era uma construtora de carros especiais, e aceitava, a um alto custo, pedidos de encomendas especiais, não medindo esforços para satisfazer o cliente.

Quando Carrol Shelby enviou uma carta solicitando um chassi e uma carroceira para um V8 americano, foi imediatamente atendido.

As únicas mudanças necessárias eram na caixa de direção de setor e rosca sem fim, para dar mais espaço ao V8, e no suporte do diferencial traseiro, para receber um diferencial Salisbury 4HA, do tipo utilizado no Jaguar de suspensão traseira independente.

Esta última mudança foi feita em parte porque Shelby queria freios a disco traseiros internos, semelhantes aos que se usavam em alguns carros de corrida na época.
Os discos dianteiros com 29 cm de diâmetro do Ce e os calipers Girling foram mantidos, mas usaram-se rodas excêntricas raiadas, mais largas, o que requeria pequenas extensões laterais dos arcos das rodas para manter os pneus suficientemente cobertos.
Em 1962 a AC começou a aperfeiçoar o Cobra, substituindo a direção por uma unidade de pinhão e cremalheira.

A REVOLUÇÃO

1961 Lançado o AC Cobra com motor Ford Zephy de seis cilindros preparado por Ken Rucid, e uma estrutura Ce reforçada, base do Cobra V8. No fim do ano é construído o primeiro AC Cobra, com um motor Ford V8 de 4,2 litros. São adaptados um diferencial Salisbury e freios traseiros internos. Os Cobras da linha de produção mudam para freios a disco externos.

1962 termina a produção dos Cobra de 4,2 litros.

1963 Mudança para o motor Ford V8 de 4,7 litros, que produzia mais 11 cv e 6,2 mkgf a mais de torque que o de 4,2 litros. Introduzindo o Cobra Mk II, com direção de pinhão e cremalheira, eixos triangulares reforçados e motor de 4,7 litros.

1965 Lançado o Cobra Mk III com motor, de 6,9 litros ou com o Ford V8 de 7 litros. Diâmetro maior nos tubos do chassi e suspensão traseira de mola espiral.

Ao contrário dos outros carros que estavam sendo desenvolvidos, o Cobra não era um vencedor de corridas projetado cientificamente. Apesar de tudo, pela habilidade de seus pilotos, o carro cumpriu sua tarefa em 1965. Então a Ford americana colocou o Cobra de lado e canalizou seus esforços para o GT40, um projeto moderno e muito mais promissor.

A AC viu o sinal de alerta e, depois de construir alguns cupês 428, desenhados pelo Italiano Frua num chassi Cobra (chamado de AC 428, pois a Ford tinha dado o nome Cobra a um Mustang) interrompeu a produção do Cobra.

Segundo alguns especialistas, foram construídas cerca de 1.000 unidades Cobra.
A carroceira curvilínea do Cobra escondia um esquema mecânico extremamente simples e de construção bem sólida. A posição traseira do motor fornecia um bom equilíbrio dianteiro/ traseiro, o que era vital para sua extraordinária relação potência/peso. Foi um dos grandes carros esportivos de todos os tempos - na forma, se não na engenharia. Mas os novos tempos exigiam projetos bem mais arrojados.

FICHA TÉCNICA
AC Cobra, 427,1965

Motor
Localização: dianteira (longitudinal)
Tipo: V8 refrigerado a água, com bloco e cabeçote de ferro fundido
Cilindrada: 6.997 cc
Diâmetro X curso: 107,4 X 96 mm
Taxa de compressão: 10,5:1
Dispositivo de válvulas: duas válvulas por cilindro, comando no centro do V
Alimentação: carburador de fluxo descendente Holley 750 CMF
Ignição: mecânica com bobina e distribuidor
Potência máxima: 410 cv à 5.600 rpm
Torque máximo: 64 mkgf à 2.800 rpm

Transmissão
Tipo: embreagem e caixa de câmbio em conjunto com o motor, tração traseira
Embreagem: monodisco a seco
Caixa de câmbio: Borg Warner, manual 4 velocidades
Relações do diferencial: 3,54:1 (as opções variavam entre 4,1:1 e 2,9:1)

Suspensão
Dianteira e traseira: independente com braços triangulares de comprimento desigual e unidades combinadas de mola e amortecedor.

Freios
Girling, a disco na dianteira e na traseira, com área de ação de 3.742 cm2 e Cilindros principais duplos.

Rodas e Pneus
Rodas: raiadas de 15 polegadas.
Pneus: 185x15 na frente e 195x15 atrás.

Chassi
Chassi: tipo escada com dois tubos de aço de 702mm de diâmetro e eixos
Transversais tubulares.

Desempenho
Velocidade Máxima: 225 km/h
Aceleração de 0 a 100 km/h: 4,5 s
Consumo: 5,3 km/l